너를 사랑하라고 아빠를 만들었다 - 엄마가 된 아빠의 육아일기

세상 모든 아빠들의 말줄임표
- 사람이 사람에게 해줄 수 있는 가장 큰 행복에 관한 이야기!

사람은 언제 가장 큰 행복감을 느낄까? 아마도 그 정답은 이 책 속에 있을 것이다. ‘타임지 선정 10대 아동작가’ 엘리샤 쿠퍼가 빚어놓은 행복감은 그 어떤 책에서도 경험해보지 못한 감동을 선사한다. 저자의 경험이 고스란히 녹아든 이 책 <너를 사랑하라고 아빠를 만들었다>는 진솔하기에 감동이 크고 투박하기에 울림 또한 깊다.
잘나가는 뉴요커 아빠의 빵점 육아기를 담은 이 책 <너를 사랑하라고 아빠를 만들었다>는 뉴요커 아빠라고 해서 우리 아빠들하고 다를 게 전혀 없다는 데서 우선 통쾌함을 선사한다. 똑같이 어리숙하고, 서툴고 투박하며 모자란데다 심지어 자기 아이를 귀찮아한다는 면까지 우리네 아빠들을 쏙 빼닮았다. 그런데 그게 아니다. 책을 읽어가다 보면 ‘짠한 마음’에 사로잡히고 만다. 저자의 딸아이 ‘조이’가 의자에서 떨어지는 대목에서 조이는 더 이상 저자의 아기가 아니라 우리네 아빠들의 추억 속에 잠들어 있던 우리 아이들이 된다. 이러한 경험은 온전히 추억의 힘이자 내재된 사랑의 발견이다.
이 책 <너를 사랑하라고 아빠를 만들었다>는 노골적인 자녀 사랑보다는 이면에 감추어둔 사랑이, 일방적이고 직선적인 사랑보다는 에둘러 말하는 사랑이 한가득 담겨 있다. 이름하여 ‘아빠만의 사랑’인 것이다. 아이를 감싸안은 채 테라스에 앉아 멀리 파도를 보며 “언젠가는 너도 이것보다 훨씬 크고 거대한 파도를 보게 될 거야” 하는 속삭임 속에 담긴 사랑은 아빠가 아니고서는 불가능하다. 우리 아빠들은 대개 “네가 어떤 삶을 살든 나는 너를 응원할 것이다”라는 말은 교묘히 감춘 채로 그 말과 그 의미를 고스란히 전하려는 경향이 있기에 뭉클함이 더하다. 이 책 말미에서 “요 녀석, 내 딸!” 하고 끝내는 장면 또한 ‘세상 모든 아빠들의 말줄임표’를 가장 잘 담아내고 있다.

서툴고 투박하고 모자라지만, 그것이 아빠들만의 자녀사랑!

흔히들 ‘엄마표 사랑’을 두고 자녀 사랑 운운하는 게 사회에서 암묵적으로 통용되기 일쑤다. 자녀에 대한 사랑을 말할 때는 흔히들 ’엄마의 사랑‘을 은연중 내포하기 때문이다. 하지만 우리 아빠들이라고 자녀를 사랑하지 않을까. 아빠들의 자녀 사랑은 좀 독특하다. 과묵한데다 표현을 잘 하지 못하는 성격 탓이 크다. 또 하나! 우리 아빠들은 사랑하는 방법을 잘 모른다. 그도 그럴 것이 자라면서 보고 배운 게 별로 없다. 동양인들만 그런 것도 아니어서 우리는 이 책 <너를 사랑하라고 아빠를 만들었다>의 저자 엘리샤 쿠퍼의 좌충우돌한 육아기를 통해 자신의 부끄러운 부분을 낱낱이 고발당하는 느낌마저 받는다. 그런 한편으로 동양인인 우리들만 그런 게 아니라는 데서 어느 정도는 위안을 받는다. “것봐! 우리만 그런 게 아니라고!” 이렇게 속으로 외치면서.
사랑을 표현하는 데 어리숙한 우리 아빠들에게 이 책 <너를 사랑하라고 아빠를 만들었다>는 가장으로서, 남편으로서, 그리고 아빠이자 누군가의 아들로서 존재하기에 고독한 남자들에게 뿌듯함 그 이상을 선사한다. 비단 ‘타임지 선정 10대 아동작가’인 엘리샤 쿠퍼의 표현력과 적절한 에피소드 때문만은 아니다. ‘짠한 마음’은 언젠가 경험했던 일상에 대한 추억의 힘으로 우리 아빠들을 강타한다.
아이를 키워본 경험이 있는 아빠들에게 그 시절로 안내하기에 부족함이 없는 이 책은 곧 ‘행복했던 시절’에의 여행서이기도 하다. <타임지>가 선정한 아동작가의 글답게 잔잔하지만 긴 여운이 미덕인 이 책 <너를 사랑하라고 아빠를 만들었다>는 가족의 소중함이 그 어느 때보다 강조되는 요즘, 아무리 소중함을 강조해도 지나치지 않을 가족을 한마음으로 다잡아주기에 더없이 좋은 서물이다.