뿔 - 임은정 장편소설

한 남자의 일생을 건 투쟁이 마침내 대한민국의 사법 역사를 다시 썼다.

정원섭 씨는 1972년 9월 27일 춘천경찰서 역전파출소장의 딸을 논둑에서 성폭행하고 목 졸라 살해한 혐의로 기소됐다. 그는 무기징역을 선고받고 15년 2개월을 복역한 후 1987년 12월 24일 크리스마스 특사로 가석방되었다.
정원섭 씨의 삶은 1973년 형이 확정된 순간부터 완전히 달라졌다. 오직 누명을 벗고 진실을 밝히겠다는 일념 하나로 살아온 그의 집념은 결국 우리나라 사법역사상 최초로 시국사건이나 사상범이 아닌 일반 형사 사건의 피해자가 재심을 통해 무죄를 입증한 전무후무한 사례로 기록되었다.

법과 권력이라는 이름으로 한 남자의 인생을 잔인하게 도륙한 한국판 체인질링
아직 끝나지 않은 이야기...

2011년 10월 27일 무죄판결을 받았지만 정원섭 씨의 이야기는 아직 끝나지 않았다. 그는 전남 남원의 시골에서 사슴을 키우면서 언제 해결될지 모르는 보상금 문제로 홀로 힘겨운 싸움을 계속하고 있다. 지지부진 끌고 있는 보상금 문제로 고향으로 돌아가고 싶은 꿈도 이루지 못한 것, 그리고 살인자의 아내로 자식들로 살아야 했던 가족 모두의 한은 아직도 풀리지 않았다.
그러나 정원섭 목사는 언제나 그래왔듯 지치지 않고 싸움을 계속하고 있다. 무죄판결 이후 처리할 일과 더불어 정원섭 목사는 정말 억울하게 누명을 쓴 사람들을 구명하는 일을 돕고 있다. 언젠가 그가 교도소에서 말했듯 ‘기름에 던져 넣은 도넛’처럼 그는 ‘그 고난의 역사가 억울한 사람들을 구명하는 것으로 다시 쓰여지려나 보다’라고 생각하고 있다고 했다.

“나는 명예롭게 용서하고 싶어서
39년 동안 진실을 좇았습니다.”

1972년, 춘천 역전파출소 소장 딸 강간 살인 사건으로 기소돼 무기징역을 선고받고, 15년 2개월을 복역하고 가석방으로 나와 재심을 청구한 나에게 어느 기자가 질문했다.

“형기도 다 마쳤는데, 왜 재심을 청구하느냐?”고 말이다.

그때 당시는 시국 사건이나 사상범도 아니고, 일반 형사 사건으로 재심을 청구한다는 것은 절차상 상식으로도 불가능하게 여겨졌을지도 모른다.
이런 질문에 난 차분히 대답을 했다.
“재판은 진실을 찾아내는 것이다. 왜곡되고 굴절된 진실을 찾아내서 나를 가해한 사람들을 명예롭게 용서하려고 모두가 안 된다, 어렵다고 말하는 재심을 청구한 것”이라고 말이다.
2008년 나의 제2차 재심 청구가 법원에 의해 받아들여지고, 재심 개시 결정이 내려지고 무죄가 선고되자 세상의 각 신문과 방송은 마치 흉악한 강간 살인범이 무죄판결을 받은 것처럼 호들갑을 떨며 일제히 ‘이례적’이라느니 ‘대한미국 헌정사상 초유’라는 등 표현을 써가며 부정적 기사를 쏟아내 결국 검사의 항소를 부추겼다. 나는 법은 잘 모르지만 검사의 이런 이유 없는 항소에 전혀 겁먹지 않았다. 진실은 아무리 땅에 묻고 짓밟아도 절대 죽지 않는 생명력을 가지고 있다고 끝까지 굳게 믿고 기다렸다.
마침내 대법원에서도 무죄가 확정되었다.
소설 <뿔>은 사법부의 잘못된 시스템과 수사과정의 문제점을 완전하게 바로잡아주지는 못 할 것이다. 그러나 누구라도 한순간에 강간 살인범이 될 수 있는 이 사회와 제도에 대해 독자들이 다시 한 번 진지하게 고민하고 생각해보는 계기로 삼았으면 하는 바람이다.

-『정원섭』