40대를 위한 가슴이 시키는 일 - Part 3. 인생 후반전편

“마흔이 되면 진짜 인생이 보이기 시작한다”
그 때가 바로 ‘가슴이 시키는 일’을 해야 할 때이다

세계 최장의 노동시간, 치열한 생존경쟁, 강박적인 자기계발, 노력이 무색하게 어긋나기만 하는 가정과 직장생활 그리고 인간관계, 잃어가는 꿈과 정체성, 쇠퇴해가는 몸….
바로 ‘마흔’을 두고 하는 얘기이다. 공자는 ‘갈팡질팡하거나 판단을 흐리는 일이 없게 되었다’며 마흔을 불혹(不惑)이라 했다. 하지만 우리 시대 남자 나이 마흔은 분명 흔들리기에 가장 적합한 나이다.
위기의 남자 나이 마흔을 활기차고, 새로운 도약을 위한 새출발의 기회로 바꿀 수는 없을까.
고은 시인의 작품 중 ‘그 꽃’이라는 짧은 시가 있다.
‘내려갈 때 보았네/ 올라갈 때 보지 못한/ 그 꽃’
단, 세 줄의 매우 짧은 시이지만, 그 속에는 삶에 대한 깊은 성찰이 담겨 있다.
누구나 젊고, 잘 나갈 때는 앞만 보며 달려간다. 누군가가 앞을 가로막고 서서 ‘이건 아니다’라고 해도 듣지 않는다. 오직 자기 밖에 모른다.
그러다가 인생의 중요한 순간, 결정적인 순간이 오면 비로소 깨닫는다. 그때가 나이로 치면 바로 ‘마흔’ 즈음이다.
‘마흔’ 이 되면, 고은 시인의 말대로 올라갈 때는 보이지 않았던 것들이 보이기 시작한다. 그래서 혹자들은 “마흔이 되면 진짜 인생이 보이기 시작한다.”며 경험에서 우러나오는 말을 하기도 한다.
그렇다. 우리 인생에서 ‘마흔’은 아주 중요한 때다. ‘두 번째 인생(Second half)’의 새로운 출발점이기 때문이다. ‘마흔’에 관한 책이 많고, ‘마흔’ 에 관한 이런저런 얘기가 많은 것도 그 이유 때문은 아닐까.


‘마흔’은 위기가 아닌 두 번째 인생의 출발을 알리는 새로운 기회
지금까지는 어쩔 수 없이 해야 할 일을 했다면
이제부터는 정말 하고 싶었던 일을 해라!

지난 1월 유명을 달리한 ‘한국 문학의 어머니’ 故 박완서 작가는 현명한 아내이자 따뜻한 어머니이기도 했다. 전쟁으로 인해 학업을 중단한 후 결혼과 함께 한 가정의 주부로만 지내던 그녀는 40살이라는 늦은 나이에 『나목』으로 데뷔, 한국 문학의 대표작가로 우뚝 섰다.
지금은 전 세계인으로부터 ‘존경받는 의사’의 대명사가 된 슈바이처 역시 처음 시작은 의사가 아니었다. 그는 촉망받던 신학자이자 오르간 연주에 뛰어난 음악가였다. 그러다가 37살이라는 늦은 나이에 의사가 돼 아프리카로 떠났다. 이제 사람들은 그를 ‘신학자’나 ‘음악가’로 보다는 ‘존경받는 의사’로 기억한다.
오지여행가 한비야 역시 43살에 국제구호단체 긴급구호팀장이 됐다. 그녀는 여전히 전 세계를 돌아다니지만, 그녀가 가는 곳은 네온사인이 휘황찬란한 쇼핑 천국이나 유명한 관광지가 아닌 전쟁과 재난, 가난에 시달리는 나라들이다.

그렇다. 그들은 모두 ‘마흔 즈음’에 두 번째 인생을 선택해 살았다는 공통점을 가지고 있다. 그것도 아주 행복하게.
그 비결은 아주 간단하다. 마흔 이전까지는 어쩔 수 없이 해야 할 일을 했다면, 두 번째 인생은 정말 하고 싶었던 일을 했기 때문이다. 그래서 열정을 가지고 더 열심히 할 수 있었고 실패하더라도 후회하지 않을 수 있었던 것이다.
마흔에 인생의 새로운 이정표를 마련한 사람들은 이렇게 말한다.
“마흔은 위기의 나이가 아니라 두 번째 꿈을 꿀 나이다. 단, 그 꿈은 아무것도 몰랐었던 젊은 시절의 그것과는 확실히 달라야 한다. 자신을 주인공으로 삼아 자신의 삶을 다시 연출해야 한다.”

마흔, 당신의 삶을 응원하는 35가지 희망과 용기
10만 독자의 가슴을 뛰게 한 『가슴이 시키는 일』의 40대 편!

마흔 이전까지는 가족이나 누군가를 위해서 ‘어쩔 수 없이 해야 할 일을 했다’면, 지금부터는 ‘정말 하고 싶었던 일을 하라’는 것이 이 책 『40대를 위한 가슴이 시키는 일』의 핵심 컨셉이다. 이를 위해 인생 후반전을 살아가야 할 40대들의 삶을 응원하고 위로하는 35가지 따뜻한 마음을 담고 있다. 이 시대를 살아가는 40대들이라며 모두가 고개를 끄덕일만한 내용들이다.

아내를 존경해야 하는 건, 아내만큼 가족을 위해 희생하고 인내심을 발휘한 사람이 없기 때문이다. 온 가족을 품에 끌어안아야만 살아지는 경지에 오르기까지 누구보다 치열하게 노력했을 아내. 그래서 아내는 존경받아 마땅하다. - '아내를 존경하자' 중에서

우리 모두는 인생이라는 원고지 위에 자신만의 소설을 스스로 써가는 작가이다. 남이 써주는 인생을 자기 것으로 착각하는 사람은 채워지지 않는 빈 가슴을 부여잡고, 해바라기처럼 다른 사람들만 쳐다보며 살아가게 마련이고, 다른 사람의 칭찬에 목말라하며 살아가노라면 자신을 잃어버린다. - '남에게 인정받으려고 애쓰지 말자' 중에서

인생 경험을 충분히 했다고 여겨지는 사람은 자신만만한 사람이 아니다. 경험과 고민으로 의식의 확장이 일어나 여유가 있는 사람을 만나게 되면 우리는 절로 겸손해진다. 모든 일에 정답을 가지고 있다거나 조금만 생각하면 답을 낼 수 있다는 식의 자신만만함보다는, 나보다 못한 사람은 없다는 마음으로 세상을 살아가자. - '세상 앞에 겸손해지자' 중에서

국내 굴지의 기업 삼성전자를 다니다가 고등학교 선생님으로 직업을 바꾼 다소 독특한 이력의 소유자인 저자는 자신을 앞서가기 보다는 뒷북을 치는 스타일이라고 말한다. 그래서 이 책은 뒷북치는 사람답게 여러 차례의 마음고생과 고민 끝에 비로소 하고 싶은 일을 하고 있는 늦된 40대의 삶을 바탕으로 동시대인들의 고뇌를 담고 싶었다고 얘기한다.

끝으로, 이 책을 읽는 독자들을 향한 저자의 한 가지 부탁.
“지금까지 보지 못했던 것, 하지 못했던 일을 하십시오. 사랑하는 아내에게, 가족에게 혹은 직장 상사나 후배에게, 친구에게, 이웃에게 진심을 전달하십시오. 알고 있었지만, 차마 부끄러워서, 낯이 뜨거워서 할 수 없었던 마음을 전하십시오. 그리고 자신이 정말 하고 싶었던‘가슴이 시키는 일’을 하십시오. 이 책이 가슴이 답답한 사십대에게 혹은 사십을 눈앞에 둔 삼십대에게 한 줄기 시원한 바람이 되기를 소망합니다.”