아이브레인 - 디지털 테크놀로지 시대에 진화하는 현대인의 뇌

아이폰 시대의 두뇌, 아이브레인

“도대체 요즘 애들 왜 이래?”
아이폰, DMB, 인터넷 게임, 소셜 네트워크 서비스 등 첨단 테크놀로지 속에 살고 있는 요즘 10대들에게 심심치 않게 하는 말이다. 물론 고대 수메르 사람도 소위 ‘요즘 애들’에 대해 혀를 끌끌 차는 기록을 남긴 것처럼, 모든 세대들이 그 이전 세대들에게 듣는 말이기도 하다. 그러나 이제는 단순히 세대차이의 문제만은 아닌 것 같다. 실제로 지금의 10대들은 이전의 어느 세대보다 똑똑하고 자기주장이 강하지만, 동시에 주의가 산만하고 직설적이며 안하무인인 것처럼 보인다. 이들의 뇌가 근본적으로 변화하고 있기 때문이다. 그리고 이러한 변화를 주도하고 있는 것은 바로 테크놀로지, 즉 첨단기술의 발달이다.
UCLA의 세멜 신경과학 및 인간행동연구소의 소장으로 있는 개리 스몰 박사는 사람들이 테크놀로지에 지속적으로 노출되는 것이 뇌에 어떤 영향을 미치는지에 관심을 가지고 연구하기 시작하였다. 저자는 기능성 자기공명영상장치(fMRI)를 이용한 뇌 영상 연구의 권위자로, 테크놀로지를 다루고 있을 때의 뇌 활동을 측정하기 위해 다양한 실험을 진행해왔다.

디지털 원주민의 뇌 vs 디지털 이주민의 뇌

저자는 이 책 『아이브레인-디지털 시대에 진화하는 현대인의 뇌』에서 디지털 테크놀로지 속에서 태어난 디지털 원주민의 뇌와 어느 정도 성인이 되었을 때 테크놀로지 기기들을 다루기 시작한 디지털 이주민의 뇌 활동에 현격하게 차이가 있다는 점을 여러 실험을 통해 제시하고 있다. 디지털 원주민의 경우 디지털 자극의 영향으로 좀 더 빠르게 반응하고, 집중시간도 좀 더 짧다. 즉각적 만족을 추구하여, 장기적인 계획을 짜거나 좀 더 큰 그림을 그리는 것을 어렵게 느끼기도 한다. 디지털 이주민은 아무리 디지털 시대에 적응했다 하더라고, 기본적으로 이들의 사회화와 학습 방법은 디지털 원주민과는 다른 방식으로 훈련되어 있다. 이들은 멀티태스킹에 약하고, 좀 더 방법론적으로 학습을 한다. 이는 모국어가 통하지 않는 사회로 이민 간 이민자들의 상황과 유사한데, 이들은 디지털 테크놀로지라는 새로운 언어를 배워야 하는 상황에 처해 있는 것이다.
우리는 여전히 급격히 변하는 뇌 진화 속에 위치해 있고, 아마도 모든 세대가 테크놀로지의 세례를 받고 자라나게 될 몇 십 년 후에는 이러한 뇌 격차는 무의미해질 수도 있다. 그러나 디지털 원주민의 뇌는 인류의 뇌가 향하고 있는 진화의 방향을 보여준다는 점에서 중요하다. 멀티태스킹 능력과 즉흥성, 테크놀로지 의존성, 타인에의 공감 능력이 떨어지는 것들은 디지털 원주민들이 가지고 있는 특징들이고, 장단점을 바탕으로 우리는 좀 더 나은 진화의 방향을 선택할 수 있기 때문이다.

벌어지는 뇌 격차를 줄여라!

이를 위해서는 뇌를 개개인의 특성에 맞게 훈련시켜야 한다. 즉 발달되지 않은 뇌신경망을 활성화시킬 수 있도록 훈련함으로써 자신이 부족한 부분을 보완하고, 뇌를 더 잘 활용할 수 있는 것이다. 다행히 인간의 뇌는 가소적이고 유연하다. 일반적으로 영유아, 아동의 뇌가 가장 유연하고 변화에 민감하다고 생각하지만, 사실 성인기 이후의 뇌도 환경의 변화에 충분히 민감하고 훈련에 의해서 변화시킬 수 있다는 점이 여러 실험을 통해 밝혀지고 있다. 또한 젊은 사람들보다는 반응 속도나 기억력 및 집중 능력이 떨어질 수는 있겠지만, 경험으로 인해 정보처리를 빠르게 하는 법을 터득하고 있기 때문에 나이가 들면서 나타나는 인지적 쇠퇴를 상쇄해줄 수도 있다.
저자 개리 스몰 박사는 자가 평가 항목들을 제안하여, 스스로 테크놀로지에 중독된 상태인지, 반대로 테크노포비아를 갖고 있는지 등을 판단할 수 있도록 하고 있다. 그리고 그 상태에 따라 맞춤식 훈련법을 제시한다. 특히 테크놀로지로 인해 사회성 기술이 부족한 사람들, 디지털 원주민을 위해서는 특별히 임상심리학적 기술들을 통해 타인과 소통하고 관계를 유지하는 법을 알려주고 있으며, 테크놀로지를 너무 많이 사용함으로써 나타나는 기술적 뇌 소진이나 손가락 근육이 뻣뻣해지는 현상들을 예방하는 방법도 아울러 일러주고 있다(7장 오프라인에서 마주하기). 또한 테크놀로지를 다루는 데 겁을 내고, 시작해보기를 주저하는 디지털 이민자들을 위해서는 컴퓨터 고르기부터 이메일 사용방법, 블로그 만들기 등 테크놀로지 기기들을 사용하기 위해 필요한 기본부터 세세하게 가르쳐주고 있다. 이러한 테크놀로지 기술들이 디지털 원주민들에게는 너무나 당연한 기술이지만, 특히 중노년층 이상의 디지털 이주민들에게는 젓가락질을 처음 배우는 어린아이들처럼 처음부터 하나씩 배워야 하는 기술들이다.
이렇게 보완해야 할 기술들을 습득함으로써 각 개인들은 사회생활을 더 잘 해나갈 수 있고, 자기계발에도 유리하다. 또한 운동할 때 안 쓰던 근육을 사용하여 몸을 단련시키는 것처럼 자신이 쓰지 않았던 뇌신경망을 활성화시킴으로써 뇌 건강을 유지할 수도 있다.

디지털 세상에 뇌를 적응시켜라!

이 책은 디지털 이주민과 디지털 원주민들이 디지털 테크놀로지 시대에 겪을 법한 여러 가지 에피소드들로 각 장을 시작한다. 비행기에서 노트북과 블랙베리를 완벽하게 사용하지만 이동 중에 기기가 박살나서 당황한 사업가, 전지를 넣어야 하는 무선키보드 때문에 패닉 상태에 빠진 작가, 이베이에 푹 빠져 밤낮으로 인터넷만 하는 가정주부, 딸의 멀티태스킹에 당황해하는 엄마, 디지털 원주민과는 일 할 수가 없었다는 중년의 사장, 회의 시작 전 다른 직원들과 스마트폰을 비교하며 위축되는 변호사 등, 독자들은 이러한 에피소드들을 읽으면서 이 상황에 공감하거나 다른 세대가 처한 상황을 이해해볼 수 있다.
결국 이들은 엄청난 속도로 발달하는 테크놀로지와 그 문화에 당황하거나 적응하고 있는 우리 현대인들의 모습이다. 아무리 첨단기술문화가 발전하더라도 전통적인 대면 커뮤니케이션 문화는 사라지지 않을 것이고, 대면적 커뮤니케이션을 위한 사회성 기술은 모든 이들에게 필수적이다. 또한 이 디지털 테크놀로지 사회에서 테크놀로지를 제대로 이용하지 못한다면 사회적으로 불이익을 받거나, 스스로 불편을 느끼게 될 것이다. 따라서 디지털 이주민과 디지털 원주민들은 자신의 취약점을 잘 파악해 서로의 능력을 보완해야 한다. 세대 간 대립이 아니라 소통과 화합이 중요한 때이다. 그리고 디지털 세상에 우리의 뇌를 적응시키며 살아남아야 하는 것이다.