바벨탑에 갇힌 세계화 - 미처 몰랐던 세계화에 대한 열두 가지 진실

피테르 브뢰겔의 그림 <바벨탑>에 담긴 오래된 경고
현대인들의 미래는 어디로 향하는가?

사회가 급변하고 있다. 그 소용돌이 속에서 한 나라의 경제 위기가 전 세계 경제를 뒤흔든다. 마치 하나의 도미노처럼 연결되어 있는 이 세계는 한 쪽에서는 일자리를 잃는 사람들이, 다른 한 쪽에서는 과중한 업무와 스트레스로 정신 질환에 시달리는 사람들이 늘어난다. 관계에서도 마찬가지다. 사람들은 결혼을 늦추거나 아예 시도조차 하지 않으며 이혼과 재혼이 늘고 있다. 또한 인터넷의 보급으로 지나치게 확대된 관계망 속에서 여러 가지 문제로 고민하는 사람들과 이를 기피하며 차라리 폐쇄된 인간관계를 지향하는 사람들이 있다.
빈곤이 국민 대다수를 위협하고, 범죄가 증가하고, 국민은 더 이상 국가와 사회를 신뢰하지 않는다. 사회 기반이 흔들리는 소리가 들린다. 이러한 현상은 한 나라에 국한된 것이 아니라, 전 세계적으로 동일하게 일어나고 있다. 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까? 원인은 세계화, 즉 신자유주의 경제이론을 실현하는 경제 세계화와 주주가치를 지향하는 기업 정책의 극대화에 있다. 이러한 분위기에서 파생된 경제적·사회적 변화가 불안을 부추기고, 인간의 영혼을 잠식한다.
그런데 이러한 상황을 정확하게 포착해 그림에 담은 화가가 있다. 바로 16세기 네덜란드의 화가 피테르 브뢰겔이다. 이 책의 저자 페테르 빈터호프 슈푸르크(Peter Winterhoff-Spurk)는 현재 세계화로 인해 발생하는 혼동과 문제를 16세기 브뢰겔의 그림 <바벨탑>에서 보았다. 서양 문화에서 바벨탑은 사회적·경제적 변화의 위협을 표현하는 원형으로, 브뢰겔은 그 당시 세계가 경험했던 사회경제적 변화를 바빌론시대 바벨탑을 이용해 한 편의 그림으로 담아낸 것이다.

“문명의 발달은 인간의 업적을 기리는 하얀 거탑이다.
그러나 거탑 꼭대기에는 위협적인 거대한 먹구름이 걸려 있다.” _존 갤브레이스

사회 근본이 흔들리고 붕괴의 위기에 처한 오늘날은 중세에서 근대로 넘어가는 문턱에서 옛 사회를 무너뜨리고 새로운 사회를 건설하려는 브뢰겔 시대의 사회 상황과 닮아 있다. 저자는 급변하는 세계화로 빚어진 비정상적인 사회문제를 브뢰겔의 그림과 연결하여 사회 변화 과정이 언제든지 잘못 진행될 수 있음을 간접적으로, 그리고 매우 은밀한 비판과 풍자를 통해 상기시켜 준다. 특히 저자는 브뢰겔이 그림 곳곳에 숨겨 놓은 이야기들을 구체적으로 풀어내고 현재 상황에 적용해 설명하고 있는데, 저자의 설명을 듣다 보면 브뢰겔의 사회상황에 대한 뛰어난 통찰력과 치밀한 구성에 놀랄 수밖에 없을 것이다.
예를 들어, 바벨탑의 하단부를 보면 탑에 문제가 있음이 금방 눈에 띈다. 건축물의 한 부분이 무너져 내렸고, 미세한 균열도 보인다. 건물이 붕괴될 위기가 곳곳에서 드러난다. 당시 벌어지고 있던 종교적 갈등과 사회적 갈등을 브뢰겔은 이렇게 표현했고, 이는 지금의 우리 사회에도 쉽게 적용할 수 있다. 사회의 기반인 가족이 변화하고, 젊은이들의 가치관이 변화하고 있다. 출산율은 점점 감소하고, 빈부격차와 불평등 역시 심화되고 있다. 사회적 신뢰가 무너지고 있다. 브뢰겔의 그림처럼 우리 사회의 건물 아래에도 균열이 시작되고 있는 것이다.
사람들은 세계화의 바람 속에서 불안해한다. 그리고 이러한 불안이 두려움을 낳고, 두려움은 사고와 행동의 마비를 낳았다. 세계화의 그늘에서 현대인들은 경제적·정신적으로 궁핍해지고 있다. 결국에는 완성되지 못한 바벨탑처럼, 그리고 브뢰겔의 바벨탑 꼭대기에 걸린 먹구름처럼 세계화의 미래는 결국 혼란과 어둠 속에 갇힐지도 모른다.
이 흐름을 일부 정치가나 경제전문가, 아니면 사회 엘리트들의 힘으로는 막을 수는 없다. 하지만 저자는 현시대를 살아가는 우리 모두가 세계화에 대한 책임의식을 갖는다면 그 흐름의 방향과 속도를 조절할 수는 있다고 말한다. 일반 시민들의 적극적인 사회 참여만이 이 불안정한 사회적·경제적 위기를 헤쳐 나갈 수 있는 유일한 길인 것이다. 그렇지 않으면 세계화는 영원히 바벨탑에 갇혀 버리지 않을까?