수학의 역사 - 수학을 잘하기 위해 먼저 읽어야 할

통합형 공부를 준비하기 위한 현명한 선택
“수학의 역사를 따라가다 보면 어느새 수학이 쉬워진다!”
상하이자이퉁대학과 중국의 지성 장샤오위안이 직접 기획편집한 똑똑한 수학책

현재 우리사회에서 뜨거운 감자와 같은 주요 키워드는 ‘교육과 복지’다. 교육에서는 ‘영어와 수학’인데, 영어는 사교육이 어느 정도 잡혀서 정부정책이 성공했는데, 문제는 수학이라는 것이 교육과학기술부의 자평이다. 학부모에게는 근심이자 초등학생부터 대학입시를 준비하는 고등학생에게는 수학으로 인한 감정이 분노의 수준인 것이 우리의 현실이다. 이러한 사회적 현실을 반영하여 정부에서는 ‘수학 대중화 사업단’을 출범시켜 수학에 좀 더 친근하게 다가갈 수 있도록 다각화된 노력을 기울이고 있다. 이처럼 정부 차원에서 수학에 대한 전 국민적인 공포감을 해소하고자 노력을 기울이는 동안, 여전히 우리는 왜 수학을 공부해야 하는가에 대한 물음에 정답을 찾지 못하고 있다.
이러한 시대 흐름에 맞게 수학이 일반인들에게는 교양으로, 통합형 논술을 준비하는 학생들에게는 도움이 될 수학교양서《수학을 잘하기 위해 먼저 읽어야 할 수학의 역사》가 출간되었다.
동양의 MIT로 불리는 상하이자이퉁대학에서 직접 기획하고 편찬한 이 책은 동서양의 수학사를 모두 아우르고 있다는 점에서 기존의 책들과는 차별되는 신선한 재미와 깊이를 전해준다. 수학과 과학 등을 넘나드는 저자의 탁월한 능력과 해박한 지식, 특히 300여 장이 넘는 역사적 가치를 담고 있는 사진과 도표들이 이 책이 가진 가치를 입증한다.
수학의 생성원리에서부터 그 속에 깃든 역사와 문화까지 수학의 모든 것이 탄탄하게 담겨 있는 이 책은 통합형 논술을 준비하는 수험생들은 물론, 수학을 가르치는 교사들, 수학을 교양으로 갖추고 싶은 지적호기심이 강한 일반인들, 자녀의 수학공부를 도와주고 싶은 열성적인 학부모들에게 수학의 개념과 원리를 입체적이고도 흥미롭게 이해할 수 있게 해주는 수학교양서로 자리잡을 것이다.

최초의 수학책 『린드 파피루스』에서부터 피타고라스의 정리, 피보나치의 수열,
로그의 발명, 푸앵카레의 추측, 페르마 대정리에 이르기까지
동서양 수학의 역사를 입체적으로 이해하는 재미있는 수학교양서

이 책은 동서양을 넘나들며 발전해온 각 문화권의 수학의 역사를 밀도 있게 다루고 있다. 각각의 역사 속에서 수학은 과학, 철학, 예술 등과 서로 조화를 이루며 좀 더 풍부한 내용으로 발전할 수 있었던 것이다.
유구한 역사와 풍부한 내용을 자랑하는 동양의 수학을 살펴보자면, 서양보다 무려 1천 년 앞선 중국의 원주율 계산법이나 방정식 계산법을 통해 동양 수학의 자긍심을 내세울 수 있는 기틀을 마련할 수 있었다. 또 우리가 흔히 알고 있는 아라비아 숫자는 인도 숫자에서 유래된 사실에서 비추어볼 때 서양보다 한껏 발전된 동양의 수학사를 이 책을 통해 만날 수 있게 될 것이다.
동서양의 문명을 하나로 묶어준 이슬람의 과학 문명은 동서양을 하나로 묶는 “영원한 황금노끈”과도 같은 역할을 했다. 이슬람의 과학 문화는 성숙한 다른 문명의 지식을 흡수하고 이를 소화함으로써 탄생한 것이기 때문이다. 따라서 다른 문화권에서 유입된 서적의 ‘번역’이야말로 아라비아 과학의 진정한 출발점이라고 할 수 있다. 약 150년에 걸친 번역 사업을 통해 아랍인은 ‘흡수’와 ‘창조’의 시기를 맞이했다. 그들은 그리스와 인도 수학을 받아들였고 이를 기반으로 아라비아 수학을 창조하여 수학 발전에 크게 기여했다. 실크로드를 통한 상업 무역이 활발해지고 동양의 수학이 아라비아를 거쳐 유럽에 전래되면서 암흑세계였던 중세 유럽을 구원하기에 이르렀다. 중세 유럽에서 수학을 장려한 직접적인 동기는 현실 생활의 필요성과 경제 발전을 추진하기 위해서였다. 상업과 무역이 활발해지면서 사람들은 계산 기술에 능숙해져야 했지만, 고대 로마의 기수법과 산술법은 이에 적합하지 않았다. 때마침 무역을 통해 들어온 인도-아라비아 숫자가 유럽에 전래되면서 유럽의 수학은 본격적으로 르네상스를 맞게 된다.
수학의 르네상스를 맞이한 유럽은 피보나치의 수열, 로그의 발명, 미적분의 탄생, 유클리드?비(非)유클리드기하학, 푸앵카레의 추측, 페르마 대정리에 이르기까지 수학의 굵직한 증명들을 하나씩 해결해나가면서 새로운 수학의 중심지로서 그 역할을 해내기에 이르렀다.
이와 같이 동서양을 아우르는 수학의 흥미진진한 역사는 읽는 이들에게 수학적 지식은 물론, ‘푸는 수학’을 넘어 ‘읽고 이해하는’ 수학의 즐거움을 선사할 것이다.

다채로운 역사적 사실을 보여주는 300여 장의 그림과 도표로 수학을 재미있게 읽는다
“이집트의 파피루스는 어떤 책입니까?” “유명한 대수학자의 모습은 어디에서 볼 수 있나요?”
이러한 학생들의 질문에 보여줄 사진이나 그림이 없는 무미건조해진 수학사 강의는 저자를 오랜 시간 깊은 고민에 빠지게 했다. 텍스트로만 공부하는 수학사는 아무런 의미가 없음을 누구보다 잘 알고 있었기 때문이다. 이때부터 저자는 학생들에게 좀 더 생생한 수학사의 장면들을 재현하여 가르치고자 다양한 사진들을 수집하기 시작했다. 견학차 방문한 박물관에서 몰래 사진을 찍다 경비원에게 걸린 저자의 일화는 저자가 수학과 수학교육에 가진 애정을 여실히 드러내보인다.
300여 장이 넘는 사진과 도표를 담고 있는 이 책이 가진 가치가 바로 여기에 있다. 수학은 단순히 숫자나 공식만으로 이루어진 것이 아니다. 서로 다른 분야와의 결합을 통해 세상을 이끄는 핵심적인 원동력으로 탄생한 것이다. 바로 이런 역사적 사실을 이 책에 담긴 300여 장의 사진과 도표를 통해 이해할 수 있을 것이다.