끝나지 않은 과학 이야기

위대한 발견 뒤에 숨겨진 과학의 뒷이야기
역사가 어떻게 과학을 창조했으며, 과학이 어떻게 역사를 창조했는가?

과학의 역사는 흔히 번뜩이는 재기, 즉 목욕탕에서 “유레카!”라고 외친 순간들의 연속이라고 일컬어진다. 그러나 사실은 경쟁과 권력 다툼, 사회적 영향력 그리고 우연히 찾아온 행운 역시 이에 못지않게 중요한 역할을 담당했다.

이 책은 고대부터 현대에 이르기까지 과학의 모든 분야에서 일어난 획기적인 사건을 추적해 보여주며, 실험실 밖의 세상이 그 위대한 발견에 얼마나 큰 영향력을 행사했는지, 그리고 과학자 개인의 감춰진 야심과 용기, 두려움이 그 같은 발견에 어떤 영향을 미쳤는지를 보여준다.

영국 BBC 방송에서 {The Story of Science}라는 제목으로 방영된 텔레비전 시리즈를 재구성한 <끝나지 않은 과학 이야기>는 과거 어느 때보다 더욱 명확하고 흥미진진하게 과학에 얽힌 사연을 전한다. 고대부터 현대에 이르기까지 과학의 모든 분야에서 일어난 획기적인 발전을 총 6장으로 나누어 체계적으로 추적한다.

이 책은 탁월한 인재들이 역사상 특정한 시점에서 새로운 사실과 도구를 발견할 때 위대한 과학이 탄생한다는 사실을 입증한다. 인쇄기와 화약이 없었다면 르네상스의 발견은 이루어지지 않았을 것이다. 진화 이론의 존재는 우표 발명과 무관하지 않았다.

이 책은 또한 천재적인 과학자들의 천재성뿐만 아니라 그 이면의 인간적이고 세속적인 면을 살펴본다. 과학자들은 언제나 그 시대의 편견과 폐쇄적인 사고방식과 맞서 싸웠다. 세상 모든 사람들이 믿고 있는 세계관을 바꾸려면 엄청난 증거를 제시해야 한다.

과학 역사에 대한 우리의 수많은 가정을 변화시키고 가장 난해한 이론을 알기 쉽게 설명하는 이 책은 과학의 원천과 현대 과학의 중요성을 알리는 완벽한 지침서이다.

‘세상은 무엇으로 구성되었는가?’ ‘우리는 어떻게 여기까지 왔는가?’ ‘하늘 저 너머에는 무엇이 있는가?’ 우리는 우리 자신을 처음 인식한 순간부터 자신의 존재에 대해 끊임없이 의문을 제기했다. 이 질문에 대한 해답을 찾기 위해 발견과 우연, 상상력과 통찰력으로 가득한 여정을 거쳤다. 이는 원대한 야망과 탁월한 업적, 용기와 두려움, 오만과 재난, 끈기와 성공의 이야기이다. 아직 끝나지 않는 이야기이다. 우리의 삶과 세계를 만든 이야기이다. 이것이 바로 과학 이야기이다.