에고 트릭 - ‘나’라는 환상, 혹은 속임수를 꿰뚫는 12가지 철학적 질문

당신이 믿는 당신은 가짜다!
내 안에 숨겨진 ‘나’를 찾아 떠나는 흥미진진한 존재 여행

《가디언》과 《파이낸셜타임스》가 극찬한 화제의 철학서!
아마존 UK, US 철학 분야 베스트셀러!

‘나는 왜 나인가? 나를 나로 만들어주는 자아의 핵심이 존재하는가?’를 묻는 철학서. 영국의 대표적인 대중 철학자이자, 『가짜 논리』『유쾌한 딜레마 여행』 등으로 한국에도 널리 알려진 베스트셀러 작가 줄리언 바지니가 ‘자아’와 ‘나’의 정체를 탐구한다.
그런데 자아를 탐구하는 바지니의 연장통은 예사롭지가 않다. 그의 연장통에는 철학뿐 아니라, 심리학, 신경과학, 종교, 사회학 등 다양한 연장이 들어 있다. 때로는 성전환자나 치매 환자, 환생을 믿는 티베트불교의 승려가 등장하고, 한편으로는 데이비드 흄과 존 로크, 인지과학자 대니얼 데닛과 신경과학자 수전 그린필드가 등장한다.
그리고 이처럼 다양한 방법을 동원해 밝혀낸 자아의 실체는 우리의 상상과는 다른 모습이다. 사람들은 보통 자아에 고정불변한 핵심이 존재한다고 생각한다. 그 때문에 시간의 흐름 속에서도 ‘나’는 동일한 ‘나’로 지속한다는 것이다. 하지만 자아에 불변의 핵심은 없다. 자아는 시시각각 변화하는, 뇌와 육체, 그리고 심신활동의 묶음일 뿐이다. 이처럼 상식과는 다른 결론을 어떻게 받아들여야 할까? 자아에 관한 잘못된 고정관념이 워낙 뿌리 깊게 박혀 있어 옳은 관점을 받아들이기 쉽지 않다. 하지만 자세히 들여다보면 알게 될 것이다. 어수선하고, 복잡하고, 형태도 뚜렷하지 않은 자아가 고정불변의 딱딱한 자아보다 훨씬 주목할 만하고, 인간적이라는 사실을…….

‘나’는 여전히 변함없는 ‘나’인가?
자아를 보는 두 가지 관점
졸업 후, 처음 나간 동창 모임. 10년, 혹은 20년 만에 만난 친구가 당신에게 말한다. “너는 하나도 안 변한 것 같다.” 당신 역시 오랜만에 만난 친구의 모습에서 학창 시절 당신이 알고 지내던 친구의 습관과 성향을 발견한다. 전에 없던 흰머리가 보이고, 얼굴에도 주름이 패었지만, 당신이 알던 친구의 모습이다. “너도 그대론데.”
하지만 집으로 돌아오는 길에 당신은 자신에 대한 철학적 질문과 마주한다. ‘지금의 나는 그때의 나와 정말 변함없는 나인가?’ 흔히 비난이나 칭찬의 뜻으로 “당신 변했어”라고 말하지만, 그런 말을 할 때도 우리는 상대방에게 변함없이 존재하는 본질이 있다고 생각한다. 하지만 그 철학적, 생물학적 근거를 물으면 쉽사리 답하지 못한다. 이 책에서 묻는 것은 바로 그런 질문이다. 나에게는 변함없이 존재하는 본질적 핵심이 있는가? 만약 있다면 그것은 무엇인가? 그리고 그에 대한 대답은 ‘당신의 생각과는 다르다’는 것이다.
자아를 보는 두 가지 관점이 있다. 하나는 일반적인 생각, 즉 나를 나로 만드는 변함없는 핵심이 존재한다는 것으로 ‘진주 관점’이라 불린다. 다른 하나는 ‘묶음이론’이라 불리는 것으로, 자아는 항상 변화하며, 그것을 구성하는 여러 요소들의 묶음에 가깝다는 관점이다. 만약 ‘진주 관점’이 옳다면, 우리가 품은 의문은 쓸데없는 것이리라. 하지만 ‘진주 관점’에는 허점이 많다. 이 책에서는 충분한 사례를 제시하며 그 허점을 밝힌다. 그리고 ‘진주 관점’이 아닌 ‘묶음이론’이 자아를 보는 올바른 관점임을 밝힌다.

쉴 새 없이 쏟아지는 바지니의 철학 도구들
이 책의 가장 큰 미덕은 ‘자아’라는 다소 어둡고 무거운 주제를 다양한 실제 사례를 통해 흥미롭게 펼쳐낸다는 것이다. 그리고 그 와중에도 논의의 흐름을 놓치지 않고, 꽉 짜인 하나의 완성된 결과물을 만들어낸다는 것이다.
예를 들어 육체와 자아의 관계에 대해 이야기하면서는 성전환자 갸나미트라와 드루실라 말랜드, 황산 테러를 당해 얼굴에 끔찍한 손상을 입은 모델 케이티 파이퍼, 루게릭병을 앓는 역사학자 토니 주트의 사례를 끌어온다. 또 기억과 자아에 관해서는 뇌수술로 기억능력을 상실한 H. M.과 치매 환자들의 안타까운 사례를 끌어와 이야기를 전개한다. 자아의 다중성을 말할 때는, 해리성정체장애를 앓는 로버트 옥스남과 매춘부·작가·연구원으로 삼중생활을 하는 브룩 매그난티의 이야기를 끌어오기도 한다. 또 한편으로는 기괴하다고까지 느껴지는 철학자들의 사고실험도 곳곳에 등장하는데, 이런 요소들을 ‘자아’라는 하나의 주제로 엮어내는 바지니의 솜씨는 차라리 예술에 가깝다.
그뿐 아니다. 인지과학계의 세계적 석학 대니얼 데닛, 영국 신학계의 가장 명망 있는 인사인 리처드 스윈번, 국내에도 잘 알려진 뇌과학자 수전 그린필드, 스탠퍼드 감옥실험으로 유명한 심리학자 필립 짐바르도, 『밈』의 저자로 더 잘 알려진 심리학자 수전 블랙모어, 개인 정체성의 전문가인 옥스퍼드 대학의 철학교수 데릭 파핏, 트랜스휴머니즘의 대표주자인 과학철학자 닉 보스트롬, 무신론 불교철학자로 명성 높은 스티븐 배철러 등 각 분야 전문가들의 인터뷰가 계속해서 이어진다. 이런 석학들과의 대화 장면을 엿보는 것은 다양한 사례 분석에서 얻는 것과는 또 다른 즐거움이다.

자아의 속임수, 그 이면의 참모습과 마주하라
“나 자신이라고 부르는 것 속으로 아주 깊이 파고들 때면, 늘 이런저런 지각, 이를테면 열기나 냉기, 빛과 그림자, 사랑과 증오, 고통과 쾌락, 색깔 혹은 소리 등과 마주친다. 나는 이런 특정 지각과 구분되는, 오롯한 나 자신을 결코 포착하지 못한다.”
일찍이 데이비드 흄은 자아 포착의 어려움을 위와 같이 표현했다. 흄이 고백하듯, 내면의 자신과 만나는 일은 결코 쉬운 일이 아니다. 이미 말했듯, 자아는 고정불변한 ‘진주’가 아니고, 시시각각 변화하는 ‘묶음’이기 때문이다. 그럼에도 우리가 스스로를 변함없는 ‘나’로 바라보는 이유는 이 책의 제목이기도 한 ‘에고 트릭(Ego Trick)’, 즉 자아의 속임수 때문이다. 혼란스러운 단편적 경험들과 기억들을 가지고, 중앙통제소가 없는 뇌에서 하나로 통합된 강력한 의식이 만들어진다. 그것이 바로 자아의 속임수의 핵심이다.
이제 다시 ‘내’ 안의 ‘나’를 바라보자. 자아를 바라보는 관점은 수정하기 쉽지 않다. 또 올바른 관점을 받아들인다 해도 실제 삶은 크게 변하지 않는다. 하지만 바지니가 그리는 자아의 화폭을 노닐며, 당신 자신의 참모습과 마주한다면, 당신은 어느새 인간성의 본질에 한 발 더 가까이 가게 될 것이다. 우리는 타인과 다르지 않으며, 그것이 뇌든, 육체든, 정신이든 어느 하나에 붙들린 존재가 아니라는 진실 말이다.