퇴계가 우리에게

『퇴계가 우리에게』는 퇴계의 생애와 인간적 면모, 학문 사상의 모습을 방대한 퇴계의 글에서 간추려 모아 담고 있다. 저자는 서문에서 ‘퇴계가 정비해 놓은 길은 너무나 깨끗하고, 그 길이 향하고 있는 사람의 근본 바탕은 너무나 밝고 숭고하며 누구에게나 평등하기에, 모든 사람이 이 책으로부터 값진 보배를 찾을 수 있을 것’이라고 밝히고 있다. 이 책을 통하여 현대인들, 특히 젊은이들에게 퇴계의 변하지 않는 진리를 들려주려는 것이다. 그러나 오랜 시간의 벽은 독자로 하여금 이 책을 여느 전문 서적과 다를 바 없이 난해하고 생소하게 느끼도록 만들 수 있다. 그래서 이 책은 한문 원문의 난해한 어투를 고치는 등의 적절한 번역과 교정을 통해 일반 독자가 이해할 수 있도록 쉽게 써내려 간다. 또 조금 더 깊이 이해하려는 독자나 초학자를 위해 본문에 저자의 숨결을 느낄 수 있도록 원문 출처를 표기함으로써 도움을 주었다.
이 책은 학봉 김성일의 기록과 고경중마방을 시작으로, 1부 성현의 길에서는 퇴계의 학문하는 방법과 마음공부에 대해, 2부 처사의 길에서는 임금의 수차례 부름에도 조정에 나아가지 않고 자연에 머무르려 했던 삶과 스스로 경계하는 삶을, 3부 제가의 길, 치국의 길에서는 집안에서 지키고 해야 할 일들과 나라에 대한 걱정 및 혜안을 보여 준다. 부록에서는 퇴계의 생애를 살펴보고 철학에 대해 언급한다.

퇴계는 조선성리학을 대표하는 학자로서, 학문적으로나 정치적으로나 사상적으로 중요한 자리에 있는 인물이었다. 퇴계의 학문과 사상은 조선뿐만 아니라 일본과 중국에까지 영향을 미쳤고, 현재는 퇴계학을 하나의 학문 체계로 정립시킴으로써 주자학이 아닌 퇴계학의 독자성을 찾으려 노력하고 있으며, 세계는 퇴계학을 한국을 대표하는 학문 가운데 하나로 주목하고 있다. 또한 퇴계의 학맥은 많은 제자들에 의해 계속 이어졌다. 교통과 통신이 발달되지 않았던 당시에는 대개 지리적으로 가까운 곳의 선비들이 모여 가르침을 받는 것이 보통이었으나 퇴계의 문하생들은 이러한 보통의 예를 벗어나 전국 각처에 걸쳐 있었다. 게다가 몇 번의 사화士禍 뒤에 싹트기 시작한 동서의 당파에 얽매이지 않았기 때문에 정식 제자의 예를 갖추지는 않았지만 그의 학문을 배우려고 찾는 학자가 많았다.
그러나 당시에도 그리고 지금도 우리가 퇴계에게 심취하는 까닭은 단순히 그가 조선을 대표하는 학자로서 훌륭한 사상과 학맥을 이루었기 때문만은 아닐 것이다. 그 답은 『퇴계가 우리에게』 들려주는 퇴계의 삶 속에 있다. 지와 행이 일치된 삶, 하루하루 자신을 되돌아보며 끊임없이 정진해 나가는 삶. 퇴계는 세상 사람들이 힘이나 이익만을 좇으면 삶이 어려워지고 국가는 부끄러운 역사를 남기게 된다는 것을 꿰뚫어 보았으며, 가치가 높으면 힘없는 사람의 것일지라도 존중받고, 말이 바르면 아무리 조용하고 순할지라도 이해관계에 상관없이 수긍되며, 글이 옳으면 아무리 신분이 낮은 사람의 생각일지라도 받아들여지는 세상을 갈망하였다. 어느 학자인들 그런 삶을 추구하지 않았을까마는 퇴계의 경우 그 삶은 더욱 간절하였던 것이다.