열혈 수탉 분투기

위풍당당 열혈 수탉, 발칙한 시선으로 세상을 비틀다
야심만만 수평아리의 자존심 지키기 대작전!

열혈 수탉 분투기 : 맹랑한 수탉의 동분서주 자아 찾기

푸른숲 청소년 문학 시리즈 ‘마음이 자라는 나무’의 열여섯 번째 책《열혈 수탉 분투기》는 살찐 고기닭 대신 ‘훌륭한’ 수탉이 되고 싶어 하는 수평아리가 여러 가지 시련을 딛고 마침내 삶의 주인으로 자리 매김하는 이야기를 담고 있다. 헤이룽장 성 제5회 문예상을 수상한 이 작품은, 수탉의 시선으로 인간 세상을 절묘하게 풍자해 냈다는 점에서 높이 평가받았다.
암평아리인 줄 알고 있다가 덜컥 수평아리로 판명이 난 ‘나’. 아빠는 수평아리라 알을 낳지 못한다는 이유로 주인의 밥상에 오를지도 모를 내 미래를 걱정하고, 친구들은 행여라도 훗날 내가 우두머리 자리를 차지할까 봐 끊임없이 견제를 한다.
‘나’는 지붕 위 옥수수를 떨어뜨리다 날개를 잘리기도 하고, 서양 닭을 특별 대접하는 주인 내외에게 배신감을 느끼기도 하며, 닭장에 갇혀 기계같이 살다가 조류 독감에 걸려 집단 폐사하는 양계장 닭을 보고 허무함에 사로잡히기도 한다. 그러다 갖은 우여곡절 끝에 마침내 가족을 이끄는 우두머리 수탉으로 발돋움하게 된다.
영웅이었던 아빠의 가르침과 멋진 결투, 비극적인 죽음, 자의식 강한 ‘가짜 양키’ 이모의 반항, 첫사랑의 설렘과 가슴 시린 이별, 그런 가운데서도 피어나는 끈끈한 우정 등은 주인공 수평아리를 어엿한 우두머리 수탉으로 성장하게 하는 밑거름이 된다.

발칙한 풍자 : 유쾌하고 따끔한 일침

돈이 되는 일이라면 거짓말도 서슴지 않는 주인 여자, 단순히 울음소리가 듣고 싶어서 닭을 사자고 마냥 조르는 아이, 차 위에 똥을 쌌다는 이유로 닭을 향해 대뜸 공기총을 쏘아 대는 도시 사람……. 《열혈 수탉 분투기》는 이처럼 이기적인 소시민 부부, 책임감 없고 즉흥적인 도시 사람들을 통해 비정한 인간 세상을 적나라하게 그려 내고 있다.
뿐만 아니라, 자신에게 닥친 위험도 모른 채 먹는 것에만 정신이 팔려 있는 수평아리나 경쟁이 두려워 무작정 도피하는 닭, 우두머리 수탉이 되고 싶어 호시탐탐 기회를 노리는 하얀 깃털 등 수동적으로 사육당하는 수탉들의 여러 모습을 통해 탐욕과 무지, 무엇보다 성찰 없이 사는 삶의 위험을 나직이 경고한다.
결국 이 작품은 철저하게 자기 중심적이며 탐욕스럽기 짝이 없는 인간들의 세상을 풍자하고 있는 셈이다. 스스로에 대한 존재감이나 삶의 가치에 대해 깊은 고민 없이 눈앞의 이익에만 급급한 어리석은 인물들을 냉엄하게 비판하고 있는 것이다. 그러면서도 의인법과 발랄한 화법 등을 적절하게 사용해 시종일관 경쾌하고 유머러스한 톤을 유지한다. 깊이 있는 주제를 재기발랄하게 표현해 냄으로써 흥미와 감동을 동시에 선사한다 하겠다.

꿈꾸는 수탉 : 내 삶의 주인이 되고 싶어

아빠의 뒤를 이어 이웃집 수탉과 멋지게 세를 겨루고, 리더십을 발휘해 가족들을 잘 보살피는 주인공 수평아리. 이 정도면 주인이 기대하는 수탉으로서의 삶은 편안하게 보장받을 수 있다. 언제 주인의 밥상 위에 올라갈지 모르는 시한부 삶이기는 하지만.
그렇지만 수평아리는 고집스레 자유를 꿈꾼다. 주체적인 삶, 자기 삶의 주인이 되는 것을 포기하지 않는다. 고기닭으로 팔려 나가든가, 아니면 주인 밥상 위의 요리로 생을 마감하는 닭들의 운명에 순응하지 않기로 한 것이다. 결국 그는 모험을 떠나기로 결심한다. 우두머리 수탉답게 가족을 모두 이끌고, 끊임없이 갈구하던 자유로운 세상을 찾아서 발걸음을 재촉한다.
이처럼 《열혈 수탉 분투기》는 자기 삶의 주인이 되기를 간절히 원하는 꿈꾸는 수평아리의 성장 이야기를 담고 있다. 갖은 어려움을 이겨내고 자기 삶의 주인으로 우뚝 서는 수탉의 모습은, 정체성을 확립해야 할 청소년들에게 적극적으로 삶의 밑그림을 그려 보고 미래를 준비할 수 있는 용기를 불어넣어 줄 뿐 아니라 자극제 역할을 너끈히 담당할 만하다 하겠다.