아이들은 놀이가 밥이다 - 대한민국 부모님과 선생님께 드리는 글

아이들은 이렇게 멸종하는가
최근 날로 높아만 가는 청소년 자살률, 또 날로 심해지는 학교 폭력과 왕따로 힘들어 하는 우리 아이들을 우리는 어떻게 바라보아야 할까?
오늘 아이들이 겪는 몸, 마음, 영혼, 관계, 우정 등의 어려움을 아이들 스스로 헤쳐 나가게 할 수 있는 방법은 없는 걸까?
삶 자체가 고통인 우리 아이들은 어떻게 하면 행복해질까?
어느 날부턴가 아이들 곁에서 사라진 ‘놀이’의 실종에 그 고통의 이유가 있지는 않을까?

주말에 아이들 데리고 공원이나 박물관에 나가 보면 마당 한켠에 ‘전래놀이 체험’이라는 제목으로 각종 놀이를 할 수 있도록 해 놓은 곳을 종종 만난다.
그곳에서는 공기놀이, 고무줄놀이, 제기차기, 굴렁쇠 굴리기, 활쏘기 등등 몇 가지를 해볼 수 있다.
그 놀이들이 도대체 언제부터 ‘전래놀이’라는 이름으로 ‘체험’을 하기에 이르렀을까.
현재 30~40대 부모나 교사들에게 그 놀이들은 ‘전래놀이’가 아니라 골목에서, 마당에서, 친구들과 늘상 해오던 하루 일과이지 않았는가. 어린 시절, 마음껏 놀면서 행복했던 기억이 오늘 우리가 살아가는 힘이며 밑거름이 아닐까.

<아이들은 놀이가 밥이다>는 오랫 동안 ‘어린이놀이운동가’로 활동해 온 저자가 이 시대의 어른들에게 던지는 물음이며, 반성이고, 다짐이다.

아이들의 어려움은 놀아야 풀린다
큰 건물들과 도로가 골목과 마당을 없앴고, 경쟁력과 스펙을 쌓아야 한다는 어른들의 생각 때문에 골목에서 아이들이 노는 모습을 보기가 어렵다.
골목에서 사라진 아이들은 모두 어디에 있을까? 학교와 학원과 집을 오가면서 게임기와 컴퓨터, 스마트폰에 매달려 사는 요즘 아이들은 ‘놀이밥’을 얼마나 먹었을까.
하루를 잘 논 아이는 짜증을 모르고, 10년을 잘 논 아이는 마음이 건강하다. 음식을 고루 먹어야 건강하게 자라듯이 ‘놀이밥’도 꼬박꼬박 먹어야 건강하게 자랄 수 있다.

놀아야 사람이고 놀아야 아이다.
어렸을 때는 노는 게 남는거다.
이제 부모와 교사들이 이 명제를 순순히 받아들였으면 한다. 우리도 아이였을 때 공부 안 하고 가방 던져놓고 만날 놀았다고 아이들에게 솔직히 고백하자. 어릴 때, 마냥 놀면서 ‘놀이밥’을 실컷 먹었다고 말이다.
대한민국의 모든 어린이가 마음껏 뛰놀아 행복한 아이, 생명의 기운이 가득한 아이로 자랄 수 있도록, 오늘 ‘놀이밥’ 한 그릇을 정성껏 퍼 주고 함께 놀아보자!