청춘의 문 5 - 망향편

“인생의 깊은 밤과 마주해 홀로 서는 것,
바로 그것이 있는 그대로의 청춘의 모습이다!”

일본 출판 사상 최고의 기록-문고본 초판 100만 부 발행!
<요시카와 에이지 문학상> 수상작!
두 번의 영화화, 세 번의 드라마화!

이츠키 히로유키 작가는 수많은 기록을 남긴 일본 문학계의 거장으로 손꼽힌다. 1978년에 <나오키상> 선정위원으로 발탁된 이래, 최고참위원으로 2009년까지 32년에 걸쳐 심사위원으로 활동하는 등 다수의 문학상, 신인상의 선정위원으로 활동했다.
『바람에 날리어』『대하의 한 방울』『사계-나츠코』『갈매기 조나단』(역서)『삶의 힌트』 등이 밀리언셀러가 되었고, 영화화된 작품이 16편, 연극화된 작품이 9편, 드라마화된 작품이 81편으로 기록되고 있다.
그의 대표작 『청춘의 문』은 총 발행부수가 2,200만 부를 넘는 롱베스트셀러로, 문고본 초판 100만 부 발행이라는 기록은 지금까지도 일본 출판계 최고의 기록으로 남아 있다. <요시카와 에이지 문학상>을 수상하며 뛰어난 작품성을 인정받은 이 작품은 1975년, 1981년에 영화화되었고 1976년, 1991년, 2005년에 드라마화되었는데 TBS 개국50주년 기념드라마로 제작되었을 때는 17%의 시청률 기록했다. 2005년에는 만화로도 출간이 되었고, 2008년에는 연극무대에도 올려졌다. 『청춘의 문』은 그야말로 시대를 넘어 대중들의 높은 지지와 사랑을 얻고 있는 작품이다.

깊은 절망과 자기혐오로 괴로워하다
류고로의 부상 소식을 듣고 고향을 찾은 신스케.
한 청춘이 인생의 깊은 밤을 묵묵히 걸어간다!

지쿠호에서 아버지와 어머니를 잃은 신스케에게 류고로는 부모와 같은 존재였다. 그런데 대학을 떠나 형편없는 모습으로 살고 있던 신스케에게 류고로가 중상을 입었다는 청천벽력 같은 소식이 날아든다. 그동안 대학 수업에도 나가지 않은 채 무기력하게 허송세월하고 있던 신스케는 당당하지 못한 모습으로 고향에 돌아가는 자신의 상황에 절망하며 고향으로 가는 기차에 몸을 싣는다. 하지만 신스케는 청춘답게 자신이 만나는 모든 상황과 기회를 적극적으로 자기 안에 받아들인다. 자신의 발을 밟은 남자와 이야기를 나누다 그가 얘기해준 솔직한 이야기, 자살을 하려다 고리키의 소설을 통해 마음을 돌린 이야기를 듣고 마음이 따뜻해졌음을 인정한다.
‘이런 만남도 있는 법이구나, 하고 신스케는 생각했다. 확실히 인생에는 나쁜 일만 있는 것은 아니다. 열차 바닥에 앉아서 우연히 알게 된 사람과 이런 이야기를 나눴다는 사실 하나만 보더라도 인생은 살아갈 만한 가치가 있는 것이 아닐까. 나는 좀 더 세상에 대해서 겸허해져야 한다. 신스케는 마음속으로 그렇게 속삭였다.(『청춘의 문5』115쪽 중에서)’
신스케는 마냥 즐겁지만도 마냥 슬프지만도 않은 인생의 흐름에 자연스럽게 자신을 맡기고 모든 가능성을 열어놓은 채 한 걸음 한 걸음 자신의 길을 간다. 신스케는 이미 부모의 죽음을 통해 인간은 언젠가 죽는다는 사실, 극한의 상실감을 뼛속 깊이 알고 있는 인물이다. 그런데 그럼에도 불구하고 신스케라는 인물은 생에 대한 강한 애착이 있다. 이러한 강한 생명력은 그가 지쿠호로라는 땅, 그리고 그 땅에서 살아간 사람들로부터 물려받은 보이지 않는 유산일지도 모른다.
‘제 앞에 어떤 운명이 기다릴지 마음이 아주 두근거립니다. 아마도 이것이 젊음이라는 것이겠지요. 저에게는 이것밖에 없습니다. 재산도 없고, 가족도 없고, 조직에 속해 있지도 않습니다. 저는 이런 제 자신의 육체를 믿습니다. 저의 욕망을 믿습니다. 식욕, 성욕, 명예욕, 금전욕, 이 모든 것을 믿고 있는 힘을 다해서 살아 갈 생각입니다.’
신스케는 오가타에게 보내는 편지에서 이렇게 고백한다. 어떠한 고난과 역경, 심지어 무기력이란 괴물도 이 청년 안에 있는 생에 대한 애정과 자신의 운명에 대한 기대를 꺼트리지 못한다. 그렇게 나아가는 청춘은 어떠한 어둠 속에서도 뜨겁게 빛난다. 이러한 이유로 많은 독자들은 신스케의 여정에 함께 울고 웃으며 자신의 젊은 날을 추억하는 것이리라.