미술관에 간 경제학자

경제학자가 풀어낸 색다른 명화 이야기
명화에 깃든 경제법칙을 그려내다

고흐의 그림은 왜 비싼 가격에 팔리는 것일까? 화가들이 자화상을 많이 남긴 이유는 무엇일까? 이런 의문에 대한 해답은 명화에 숨겨진 경제법칙에 있다. <미술관에 간 경제학자>는 이와 같이 명화 속에서 발견할 수 있는 경제 원리를 밝혀나가는 책이다.
감성의 산물인 그림과 이성적 사고 체계에 의해 생겨난 경제 원리. 언뜻 보기에는 공통점이라고는 없어 보이는 두 장르지만, 새로운 관점에서 접근해보면 의외로 접점이 많다. 경제학과 교수로 재직 중인 저자는 바로 그 접점에 포커스를 맞추고 이야기를 전개해나간다.
한 그림에 얽힌 이야기나 소재, 혹은 주제와 맞닿은 20여 가지의 경제적 모티브를 제시하고 풀어가는 과정으로 전개되는 이 책은 ‘낯선 경제법칙에 익숙한 그림으로써 다가가려는 시도’이다. 저자는 가상의 인물 P 씨를 설정하고, 그가 여러 그림에서 발견하는 경제법칙을 설명하는 형식으로 딱딱하고 어렵게 보였던 경제법칙을 쉽게 설명하고 있다. 그 과정에서 전혀 관련이 없을 것 같던 두 장르가 묘하게 어울리며, 그것은 독자들에게 명화와 경제를 바라보는 새로운 시각을 제시한다.

액자 속에 갇힌 죽은 그림은 잊어라
명화, 삶을 파고들다!

얼마 전, 로이 리히텐슈타인의 〈행복한 눈물〉이 헤드라인을 차지하며 대한민국 전체를 떠들썩하게 했던 일이 있었다. 그 전까지만 해도 ‘리히텐슈타인’이란 화가의 이름조차 몰랐던 이 작품이 사회적 이슈로까지 떠오른 까닭은 수억 원을 호가한다는 가격과 국내 굴지의 그룹과 관련한 비리 사건에 연루된 때문이었다. 이렇다 보니 보통 사람들이 생각하는 명화라 함은 그저 먹고살기 편한 사람들이 즐기는 ‘값비싼’ 취미생활의 일부였고, 더 직설적으로 말하자면 부유층의 재산 은닉 수단으로 치부해버리는 면도 없지 않았다.
그러나 이러한 인식도 차츰 바뀌고 있는 것이 사실이다. 이제는 전시회도 부쩍 많아졌고, 그곳을 찾는 사람들도 예전에 비해 많이 늘었다. 또한 경매시장이 활성화되고 있는 한편, 예전에 비해 많은 사람들이 그림을 일종의 투자 수단으로 인식하고 있다.
이러한 인식의 변화는 그림이 그만큼 우리 삶으로 파고들었기에 가능했다. 이제는 꼭 전시회를 찾지 않더라도 그림을 접할 기회가 많아졌다. 단순히 교양적 측면에서 명화를 소개하는 데 그치던 예전의 책들과 달리 심리 치유, 그림과 화가에 대한 숨겨진 이야기 등 다양한 방면으로 그림에 접근한 책들이 많이 출판되고 있음은 물론, 명화는 영화나 광고 같은 영상 매체의 단골 소재가 되기도 한다.
화가의 삶과 그의 그림을 소재로 한 〈열정의 랩소디〉, 〈진주 귀걸이를 한 소녀〉 같은 영화가 제작되는가 하면 명화에서 착안한 장면이 영화에 삽입되기도 한다. 99년 작 〈매트릭스〉에서 스미스 요원이 자기 복제를 하는 장면이 그 예인데, 이 장면은 마그리트의 〈겨울비〉에서 착안했다고 한다. 최근에는 국내의 한 회사가 명화를 전자 제품 광고에 이용했는데, 그림 속 인물이 색다른 표정을 짓고 생동감 있게 움직이는 모습은 아주 신선하다고 평가받는다.
이렇듯 그 자체로 다른 산업 분야의 모티브가 됨으로써 많은 부를 창출하고 있는 명화는 더 이상 단순한 전시품이 아니다. 그러니 경제와 미술의 연결 고리를 비단 ‘수억 원에 달하는 경매가’에서만 찾는 것은 시대적으로 뒤떨어진 발상일 수밖에 없다.

미술사를 움직인 것은 보이지 않는 경제의 힘이었다!

애덤 스미스는 말했다. 자본주의 시장경제는 보이지 않는 손에 의해 움직인다고. 그가 말한 ‘보이지 않는 손’이란 결국 ‘경제 원리’ 그 자체일 것이다. 그렇다면 인간 사회의 한 단면을 담고 있는 그림에도 역시 그런 경제의 힘이 작용하고 있지 않을까?
1990년, 뉴욕 크리스티 경매장에서 〈가셰 박사의 초상〉이 한화 1천억 원이라는 어마어마한 가격에 낙찰되었다. 이 그림을 그린 이는 권총 자살로 불행한 생을 마감한 화가 고흐다.

“언젠가는 내 그림이 내 생활비와 물감 값보다 더 가치가 있다는 것을 알아줄 때가 올 것이다.”
-빈센트 반 고흐

살아생전 그림의 가치를 인정받지 못했던 고흐는 평생을 가난함과 우울함 속에 살아야 했다. 그러나 고흐가 한 말은 현실이 되었다. 현재 미술 시장에서 그의 그림이 상당히 높은 가격으로 팔려나가고 있으니 말이다. 이런 현상을 경제학적으로 접근하면 아주 재미있는 사실을 발견할 수 있다. 보통의 재화는 소비됨으로써 그 가치가 떨어지는 반면, 고흐 그림의 경우 시간이 지날수록 그 가치가 더 커지는 것이다.
이처럼 그림과 관련한 경제법칙은 여러 부분에서 발견되는데, 저자는 크게 20여 가지에 이르는 경제 원리를 소개한다. 무역의 발전으로 엄청난 부를 쌓았던 네덜란드의 시대상을 담고 있는 베르메르의 〈저울을 든 여인〉, 돈이 넉넉지 않았던 일반인들이 초상화를 갖기 위해 단체로 주문해서 그려졌다는 렘브란트의 〈야경〉, 모델 살 돈이 없어 유독 자화상을 많이 그렸던 고흐 그림 속에 숨어 있는 경제 원리 등, 익숙한 그림에 접목한 다양한 경제 이야기를 통해 어려운 경제 원리에 한 발짝 다가가는 계기를 마련하는 동시에 그림을 바라보는 새로운 시선을 제공할 것이다.
명화를 통해 경제법칙을 설명하려 한 이러한 시도는 결국 그림 역시 경제와 떼려야 뗄 수 없는 관계임을 밝힌다. 주지하는 바와 같이 그림은 일정한 시대의 사회상과 인물들을 담고 있다. 그러니 우리 삶을 움직이는 거대한 축인 경제와 그림이 결국 하나로 통한다는 것은 어쩌면 당연한 일이 아닐까.