미생물의 발견과 파스퇴르

'옥스퍼드 위대한 과학자 시리즈' 열 두번째권. 와인의 맛이 빨리 변질되는 바람에 큰 손실을 입었던 프랑스. 이를 해결하기 위해 와인에 온몸을 담그며 미생물 연구에 일생을 바쳤던 파스퇴르. 이 책은 미생물이라는 새 탐구 영역을 개척한 파스퇴르를 소개한다. 파스퇴르는 섭씨 50~60도에서 열처리하면 세균의 번식을 막을 수 있음을 알아낸다. 이름하여 '파스퇴르식 살균법'인데 요즘도 우유나 맥주에서 이 방법이 사용되고 있다. 이외에도 광견병 백신의 발견은 공수병이라는 공포로부터 인류를 구해주었고, 기타 전염병에 대한 예방 백신은 인간의 삶을 연장시켰다. 책에 광견병 백신 발견을 둘러싼 에피소드가 소개되었는데, 파스퇴르는 이 때 국민적 영웅으로 떠받들어졌다고 한다. 이처럼 당대 인간의 삶에 직접적인 영향을 끼친 파스퇴르는 1895년 일흔세 살의 나이로 세상을 떠났고, 그의 장례식은 국장으로 치러졌다. 파스퇴르의 생애와 함께 세균학의 발전상도 소개한다.