지혜의 탄생

세계 유명 심리학자들이 밝히는 '지혜의 실체'
이제까지 알고 있던 지혜에 대한 편견에서 벗어나라!

2010년 4월 11일, 우리는 이 시대의 큰어른을 저 세상으로 보내야했다. 수많은 사람들이 법정(法頂) 스님의 부재에 눈물 흘리며 슬퍼함에는 그 분의 지혜로운 말씀을 더 이상 들을 수 없음에 있으리라. 그런 까닭에 한동안 법정 스님의 책들은 온라인o오프라인을 막론하고 품절되는 기현상이 발생하였고, 경매사이트에 나온『무소유』의 가격이 책값의 수백 배를 넘는 웃지 못할 일도 일어났다. 이처럼 우리는 지혜로운 말과 행동을 실천하는 인물들을 시대의 어른으로 모시며 추앙한다.
여기서 한 가지 궁금증이 발생한다. 과연 시대의 어른, 즉 '지혜로운 사람'이라 부르는 이는 누가 뽑는 것일까? 그들은 과연 어떤 자질로 인해 지혜로운 사람이라고 불리는 것일까? 궁극적으로 지혜란 과연 무엇일까?
사실 '지혜'는 뜻을 파악하기가 쉽지 않은 개념이다. 많은 사람들이 이 주제에 관심을 가졌지만, 위와 같은 까닭에 구체적인 연구 결과를 내놓기가 어려운 연구분야라고 여기고 있었다. 그러나 지혜에 대한 관심이 조금씩 커지기 시작하자 이에 '지혜란 무엇인가'라는 주제를 놓고 세계의 유명 심리학자들이 모여서 한 권의 책을 펴냈다.
로버트 스턴버그, 미하이 칙센트미하이, 마이클 챈들러, 폴 발테스 등 심리학계의 거장들은 이 책 '지혜의 탄생(최호영 옮김, 21세기북스 출간)'을 통해 '지혜란 무엇인가'라는 공통의 주제를 놓고 새롭고 다양한 접근과 연구를 통해 자신들의 주장을 펼치고 있다. 이에 앞서 이들은 지혜가 무엇인지 파악하기 위해서는 지혜 이상의 지혜가 필요하다는 겸손하지만 꼭 필요한 전제를 두었고, 서로의 연구 결과와 자신의 이론을 두고 정반합(正反合)을 하면서 지혜의 본질에 다가가기 위해 노력한다.
저자들은 기원전 5세기의 소크라테스에서부터 현재라는 시간을 훑으며, 위대한 철학자의 저서부터 호머의『일리아드』와 『오디세이』, 플라톤의 『법률』, 칸트의 『순수이성비판』, 셰익스피어의『햄릿』, 톨스토이의 『전쟁과 평화』등 세계 문학 작품에 이르기까지 역사적, 총체적, 근본적, 비판적인 시각을 유지하며 지혜의 본질을 밝혀나간다.
또한 '나이를 먹으면 지혜로워진다', '지혜와 지능은 같은 것일까', '솔로몬 왕의 판결은 과연 지혜로웠다고 할 수 있을까?', '여자와 남자 중에 누가 더 지혜로운가' 등과 같은 지혜와 관련된 통념들에 대해서도 과학적이고 체계적인 조사o연구를 기반으로 그 진위를 파헤친다.
이러한 각고의 노력이 깃든 '지혜의 탄생'은 지혜에 대한 오늘날의 심리학적 견해들을 포괄적이고 심도 있게 파헤치고 집대성한 유일한 책이다. 더불어 저자들은 이 책의 머리말을 빌어 '이 세계에 살고 있는 아이들이 우리보다 더 지혜로운 사람으로 성장하길 바란다. 그래야만 그들의 아이들이 부모보다 더 지혜로운 사람이 될 수 있는 세계를 기대할 수 있기 때문이다.'라는 작지만 진실된 바람을 전한다. 이는 감각적이고 일회적으로 살아가는 현대인에게 던지는 '깊이'와 '진정성'에 대한 물음표이며, 우리가 책임져야 할 미래에 대한 작은 경고이기도 하다.


세계적인 심리학자 19명이 풀어낸 '지혜에 대한 거의 모든 것'
성숙하고 고요하며 차가운 지혜의 눈으로 삶을 바라볼 수 있을 때,
삶은 내게 진리를 선사하리라

지혜라는 단어를 보면 대부분의 사람들은 '현명한 눈을 가진 나이 많은 어르신'이라는 이미지를 떠올린다. 바로 이 그림 안에는 우리가 지혜에 대해서 가지고 있는 생각들이 고스란히 담겨 있다. 나이가 들면 지혜로워진다는 생각, 여자보다 남자가 지혜롭다는 생각, 교육을 많이 받으면 지혜롭다는 생각이 그것이다. 하지만 과연 그럴까?
19명의 세계 심리학 석학들이 써 내려간 이 책은 사람들이 막연히 옳다고 믿고 있는 지혜의 본질에 대해 심리학이라는 현미경 외에도 다양한 과학적 접근법을 활용하여 체계적이고 논리적으로 접근하고 있다.
특히 역사적o철학적 관점, 일반적인 관점, 심리학적인 관점 등 크게 세 가지의 관점에서 지혜를 분석, 연구하는데, 우선 2부 '오래된 생각 속 위대한 생각들'에서는 역사적인 관점을 토대로 지혜에 대한 개념들과 이론들을 살펴본다. 다니엘 로빈슨은 기원전 5세기부터 시대에 따라 변화한 지혜와 지혜로운 사람에 대한 개념을 살펴보며 시대를 관통하는 지혜의 정의에 대해서 알아보았다. 미하이 칙센트미하이와 케빈 래선드는 진화해석학이라는 방법으로 지혜가 무엇이고, 또 어떻게 표출되었는지를 고대부터 현재에 걸쳐 순차적으로 살펴본다. 또한 기셀라 라보비 비에프는 고대 그리스인들이 사용한 두 가지 사고양식인 뮈토스(신화)와 로고스(이성)을 바탕으로 지혜와 지식에 대한 논의를 펼치고 있다.
3부 '지혜의 여러 가지 얼굴'에서는 우리가 가지고 있는 지혜에 대한 통념들을 하나씩 살펴본다. 이를 통해서 지혜와 관련된 새롭고 놀라운 이론들을 도출한다. 폴 발테스와 재키 스미스는 이중처리 체계를 바탕으로 지혜란 삶의 설계, 관리, 회고 같은 삶의 근본 운용술이라는 영역에서 발휘되는 전문 능력으로 보았다. 그리고 마이클 챈들러와 스티븐 홀리데이는 발테스의 주장에 조금은 비판적인 입장을 표하며 일반적인 지혜에 대한 개념들을 살펴보았다. 또한 로버트 스턴버그는 '지혜와 지능은 어떻게 다른지, 지혜와 창조성은 어느 정도의 연관성을 가지는지, 지능과 창조성은 무엇이 다른지' 등에 대한 통념들을 모아 쳬계적으로 비교o분석한다. 그리고 루신다 오월과 마리온 펄무터는 우리에게 익히 알려진 지혜로운 사람의 특성을 통해 우리에게 놀라운 인사이트(insight)를 던진다.
4부 '생각의 함정에서 벗어나기'에서는 더욱 심도 있게 지혜의 본질에 접근하고 있다. 우선 존 미첨은 지혜란 지식을 어떻게 활용하는가에 대해 나이와 발휘되는 영역에 따라 달라진다고 주장한다. 카렌 스트롬 키치너와 헬레네 브레너는 성찰적 판단 모형을 토대로 지적 발달 단계를 나누고, 지혜를 가장 높은 단계라고 주장하는데, 퍼트리샤 케네디 아를린도 이들과 유사한 정의를 다다른다. 특히 아를린은 지혜란 개인이 도달하는 '답변의 함수'가 아니라 개인이 제기하는 '물음의 함수'라고 정의한 후 지혜를 문제 발견의 최종 단계라고 가정한다. 마지막으로 5부 '아는 것으로부터의 자유'에서는 지혜와 지혜로운 사람에 대해서 각각의 저자들이 주장하고 있는 내용들을 정리하며 앞으로 논의해야 할 점들을 열거하고, 지혜에 대한 연구가 나아가야 할 방향을 제시하고 있다.